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아기 피부가 겨울에 특히 건조해지는 이유
아기의 피부는 성인의 피부보다 두께가 얇고, 수분을 붙잡아 두는 피부 장벽 기능이 아직 충분히 발달하지 않았습니다. 그래서 같은 환경에 있더라도 아기 피부에서는 수분이 더 빨리 빠져나갑니다. 겨울에는 바깥 공기가 차갑고 습도가 낮으며, 실내에서는 난방을 오래 켜 두기 때문에 공기가 더욱 건조해집니다. 이런 환경이 계속되면 아기 피부는 쉽게 거칠어지고 하얀 각질이 일어나기도 합니다. 그런데 건조함의 신호가 항상 눈에 보이는 것은 아닙니다. 저희 아기의 경우에는 각질보다 손끝으로 느껴지는 촉감으로 먼저 나타났습니다. 팔과 다리를 만져 보면 닭살처럼 오돌토돌한 느낌이 들었고, 이것이 피부가 건조하다는 신호였습니다. 따라서 아기 피부를 볼 때는 눈으로 확인하는 것과 함께 손으로 자주 만져 보며 촉감을 살피는 것이 좋습니다. 건조함이 심해지면 아기가 가려움을 느껴 얼굴을 이불에 비비거나 손으로 긁게 되고, 이 과정에서 붉은 자국이나 작은 상처가 생길 수 있습니다. 그래서 겨울철에는 피부가 건조해진 뒤에 대처하기보다, 건조해지기 전에 미리 수분과 유분을 채워 주는 습관이 중요합니다.
보습제 선택보다 중요한 바르는 양
보습제를 고를 때는 향료, 색소, 알코올처럼 피부를 자극할 수 있는 성분이 적은 제품을 고르는 것이 좋습니다. 겨울철에는 가벼운 로션보다 유분이 많아 수분 증발을 막아 주는 크림이 더 잘 맞는 경우가 많습니다. 새로운 제품을 처음 사용할 때는 팔 안쪽처럼 작은 부위에 먼저 발라 보고 이상 반응이 없는지 확인하는 것이 안전합니다. 하지만 좋은 제품을 고르는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 저는 크림을 많이 발라 주고 있다고 생각했지만, 오돌토돌한 촉감은 쉽게 사라지지 않았습니다. 처음에는 제품이 아기와 맞지 않는다고 생각했는데, 나중에 문제는 바르는 양에 있었다는 것을 깨달았습니다. 저는 무의식적으로 제가 평소 제 몸에 로션을 바르는 양을 기준으로 삼고 있었던 것입니다. 어른 피부는 적은 양으로도 어느 정도 효과를 볼 수 있지만, 아기 피부는 그렇지 않았습니다. 그래서 크림의 양을 눈에 띄게 늘려 피부 위에 크림이 얇게 남아 있다고 느껴질 정도로 넉넉하게 발라 주었고, 그 뒤로 피부 촉감이 점점 부드러워졌습니다. 크림을 발랐는데도 건조함이 계속된다면 제품을 바꾸기 전에 먼저 바르는 양을 점검해 보시기 바랍니다.
목욕 후 보습 루틴과 하루 여러 번 바르기
보습 루틴의 핵심은 목욕 직후입니다. 목욕을 마친 뒤에는 피부에 남은 수분이 빠르게 증발하기 때문에, 수건으로 문지르지 말고 가볍게 눌러 물기를 닦은 다음 약 3분 안에 보습제를 발라 주는 것이 좋습니다. 목욕물은 37도에서 38도 정도로 맞추고, 목욕 시간은 10분 안팎으로 짧게 하는 것이 건조를 줄이는 데 도움이 됩니다. 저희 아기의 경우에는 양을 늘리는 것과 함께 바르는 횟수를 늘렸을 때 효과가 더 분명했습니다. 목욕 후에만 바르던 것을 아침에 옷을 갈아입힐 때, 낮잠에서 깼을 때, 기저귀를 갈 때처럼 하루에도 여러 번 나누어 발라 주었습니다. 이렇게 자주 보습을 해 주자 피부가 하루 종일 촉촉한 상태를 유지했습니다. 생활 환경도 함께 관리해야 합니다. 실내 습도는 40에서 60퍼센트 정도로 유지하고, 가습기를 사용할 때는 물을 매일 갈고 깨끗하게 세척해야 합니다. 보습을 꾸준히 해도 붉은 발진이나 진물, 심한 가려움이 계속된다면 소아청소년과 전문의와 상담하는 것이 바람직합니다.
겨울철 아기 피부 관리는 특별한 방법보다 충분한 양과 꾸준함이 더 중요합니다. 어른의 기준이 아니라 아기 피부의 촉감을 기준으로 보습제의 양과 횟수를 조절해 보시기 바랍니다.