아기 물건 던지기 이유, 상황, 대응 방법

아기 물건 던지는 이유

아기는 보통 생후 8개월에서 10개월 무렵부터 손에 쥔 물건을 일부러 놓기 시작합니다. 손가락 근육을 원하는 대로 펴는 능력이 생기면서 새로 익힌 동작을 반복하며 연습하는 것입니다. 돌이 지나면 팔 힘과 균형 감각이 좋아지면서 단순히 떨어뜨리던 행동이 멀리 던지는 행동으로 발전합니다. 걸음마를 배운 아이가 하루 종일 걷고 싶어 하는 것처럼, 던지기를 배운 아이도 그 기술을 계속 사용하고 싶어 합니다. 물건을 쥐고, 들어 올리고, 손을 펴서 놓는 과정은 손과 팔의 근육을 함께 발달시키는 좋은 운동이 됩니다. 그러므로 이 시기의 던지기는 몸이 건강하게 자라고 있다는 반가운 신호로 받아들여도 괜찮습니다.

던지기는 세상을 배우는 실험이기도 합니다. 숟가락을 던지면 큰 소리가 나고, 공은 바닥을 굴러가며, 휴지는 천천히 내려앉습니다. 아기는 같은 행동을 반복하면서 자신의 행동이 어떤 결과를 만드는지 배우고, 눈앞에서 사라진 물건도 어딘가에 계속 존재한다는 대상 영속성 개념도 익혀 갑니다. 우리 아이는 이유식 의자에 앉아 숟가락을 떨어뜨린 뒤 꼭 고개를 숙여 바닥을 내려다보았습니다. 처음에는 실수로 떨어뜨린 줄 알고 계속 주워 주었는데, 열 번이 넘게 똑같이 반복하는 모습을 보고 나서야 일부러 하는 행동이라는 것을 알았습니다. 어른의 눈에는 같은 장난처럼 보여도 아이에게는 매번 무언가를 확인하는 진지한 공부였던 것입니다.

 

아이가 물건을 던지는 상황

아직 말이 서툰 아기에게 던지기는 마음을 전하는 중요한 방법입니다. 식사 중에 음식이나 숟가락을 던진다면 배가 부르다는 신호일 가능성이 크고, 같은 장난감을 오래 가지고 놀다가 던진다면 지루함을 표현하는 것일 수 있습니다. 졸리거나 피곤할 때에도 짜증 섞인 던지기가 늘어납니다. 우리 아이도 낮잠 시간을 놓친 날이면 평소 좋아하던 블록을 유난히 세게 던지곤 했습니다. 그때는 왜 갑자기 떼를 쓰는지 몰라 답답했지만, 돌이켜 보면 졸리다는 말을 할 수 없어 온몸으로 표현했던 것입니다. 두 돌 전후가 되면 자기주장이 강해지면서 원하는 대로 되지 않을 때 화가 나서 물건을 던지기도 합니다. 이때의 던지기는 버릇이 나빠서라기보다 감정을 조절하는 방법을 아직 배우지 못했기 때문이라고 이해하는 것이 좋습니다.

부모의 반응도 던지기를 계속하게 만드는 원인이 됩니다. 아기가 던질 때마다 부모가 크게 놀라거나 웃으면서 다시 주워 주면, 아기는 이것을 재미있는 주고받기 놀이로 받아들입니다. 저는 특히 설거지를 하거나 휴대폰을 보고 있을 때 아이가 물건을 더 많이 던진다는 사실을 나중에야 깨달았습니다. 물건을 던지면 엄마가 바로 돌아본다는 것을 아이가 이미 알고 있었던 것입니다. 이처럼 부모가 다른 일에 집중하고 있을 때 던지기가 잦아진다면 함께 놀아 달라는 신호일 가능성이 높습니다. 그래서 아이가 물건을 던질 때에는 행동 자체보다 그 직전에 어떤 상황이 있었는지 살펴보는 것이 아이의 마음을 이해하는 첫걸음이 됩니다.

 

대응 방법

호기심이나 놀이에서 시작된 던지기는 무조건 막기보다 방향을 바꿔 주는 것이 효과적입니다. 저는 거실 한쪽에 빨래 바구니를 두고 말랑한 공과 천 블록을 넣어 주며 여기에는 마음껏 던져도 된다고 알려 주었습니다. 처음에는 바구니 밖으로 던지는 일이 더 많았지만, 몇 주가 지나자 아이가 스스로 공을 바구니에 넣으며 손뼉을 쳤습니다. 던져도 되는 물건과 장소를 정해 주니 다른 물건을 던지는 횟수도 눈에 띄게 줄었습니다.

식사 시간에는 음식을 한 번에 조금씩 덜어 주고, 던지기 시작하면 배가 부른지 확인한 뒤 차분하게 식사를 마무리하는 것이 좋습니다. 화가 나서 던질 때에는 먼저 속상했다는 마음을 말로 인정해 준 다음, 던지면 다칠 수 있어서 안 된다는 한계를 짧고 분명하게 알려 줍니다. 사람을 향해 던질 때에는 손을 부드럽게 잡고 눈을 맞춘 채 낮고 단호한 목소리로 멈추게 해야 합니다. 큰 소리로 혼내는 방법은 두려움만 남기므로 피하는 것이 좋습니다. 무엇보다 중요한 것은 매번 같은 기준으로 반응하는 일관성입니다.

대부분의 던지기는 아이가 자라면서 자연스럽게 줄어듭니다. 다만 세 돌이 지나서도 줄지 않고 오히려 심해지거나 다른 발달 면에서도 걱정되는 점이 있다면 소아청소년과 전문의와 상담해 보는 것이 좋습니다. 매일 숟가락을 줍던 그 시기가 지금은 아이가 부쩍 자라던 시간으로 기억됩니다. 오늘도 바닥에 떨어진 장난감을 줍고 있다면, 아이가 열심히 세상을 배우고 있다는 신호로 받아들여도 괜찮습니다.