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아기를 키우다 보면 기저귀를 갈 때마다 저도 모르게 변 색깔부터 살피게 됩니다. 말을 하지 못하는 아기에게 대변은 몸 상태를 알려 주는 중요한 신호입니다. 저 역시 5개월 된 아들이 변비가 있을 때는 기저귀 속 색깔 하나에 안심하기도 하고 걱정하기도 했습니다. 이 글에서는 아기 변 색깔이 알려 주는 건강 신호와 병원에 가야 하는 경우를 정리해 보겠습니다.
정상 변 색깔
신생아가 태어나서 처음 보는 변은 짙은 녹색이나 검은색에 가까운 끈적한 태변입니다. 태변은 엄마 배 속에서 삼킨 양수와 장 분비물이 쌓인 것으로, 보통 생후 2~3일 안에 배출됩니다. 처음 태변을 봤을 때 저는 색이 너무 진해서 깜짝 놀랐습니다. 그때 간호사 선생님이 지극히 정상이라고 설명해 주셔서 안심했던 기억이 있습니다. 태변이 빠지고 나면 아기의 변은 수유 방식에 따라 조금씩 달라집니다. 모유를 먹는 아기는 대체로 겨자색이나 밝은 노란색의 묽은 변을 보며, 작은 알갱이가 섞여 있기도 합니다. 분유를 먹는 아기는 연한 갈색이나 황갈색 변을 보고, 모유를 먹는 아기보다 변이 조금 더 되직한 편입니다. 이유식을 시작하면 먹는 음식에 따라 변 색깔과 냄새가 크게 달라집니다. 당근이나 단호박을 먹은 다음 날 주황빛 변이 나오는 것도 흔한 일입니다. 노란색, 갈색, 연한 주황색은 대부분 소화가 잘되고 있다는 뜻입니다. 중요한 것은 색깔 하나만 보고 판단하지 않고 아기의 평소 변과 비교하는 습관입니다. 평소와 비슷한 색과 굳기가 유지되고 아기가 잘 먹고 잘 논다면 크게 걱정하지 않아도 됩니다.
초록색, 빨간색, 검은색 변
기저귀에서 초록색 변을 발견하면 많은 부모가 당황하지만, 초록색 변은 대부분 정상입니다. 변이 장을 빨리 지나가 담즙이 충분히 분해되지 않으면 초록빛이 돌 수 있습니다. 수유 초반에 나오는 묽은 전유를 많이 먹었을 때도 마찬가지입니다. 철분이 강화된 분유를 먹는 아기도 짙은 초록색 변을 자주 봅니다. 저희 아들도 생후 두 달쯤 며칠 동안 초록색 변을 봐서 걱정했습니다. 하지만 컨디션과 먹는 양이 평소와 같아서 지켜보았더니 자연스럽게 노란색으로 돌아왔습니다. 다만 초록색 변과 함께 설사가 잦거나 아기가 많이 보채고 열이 난다면 장염일 수 있으므로 진료를 받는 것이 좋습니다. 빨간색 변은 조금 더 주의가 필요합니다. 비트나 토마토처럼 붉은 음식을 먹은 경우가 아니라면 피가 섞였을 수 있기 때문입니다. 변이 단단해 항문이 살짝 찢어지면 실처럼 가는 핏줄이 보이기도 합니다. 우유 단백질 알레르기가 있으면 점액과 함께 피가 섞여 나오기도 합니다. 태변 시기가 지난 뒤에 검은색 변이 나온다면 위나 장 윗부분의 출혈을 의심할 수 있습니다. 철분제를 먹는 중이라면 변이 검게 보일 수 있지만, 원인이 분명하지 않다면 기저귀 사진을 찍어 소아청소년과 의사에게 보여 주는 것이 안전합니다.
흰색 변과 관찰 습관
아기 변 색깔 가운데 가장 경계해야 하는 것은 흰색, 회색, 연한 미색처럼 색이 빠진 변입니다. 변의 노란색과 갈색은 간에서 만들어진 담즙 때문에 생깁니다. 담즙이 장으로 내려오지 못하면 변이 하얗게 변합니다. 이런 변은 담도폐쇄증 같은 간 질환의 신호일 수 있습니다. 담도폐쇄증은 생후 60일 이전에 수술을 받아야 결과가 좋은 것으로 알려져 있습니다. 그래서 우리나라 산모수첩에는 대변 색깔 카드가 들어 있고, 산후조리원에서도 교육 시간에 변 색깔에 대해 다루는 것을 보고 아기에게 변 색깔은 중요한 부분이라는 것을 느꼈습니다. 흰색 변이 보이거나 황달이 2주 이상 이어진다면 지체하지 말고 병원을 찾아야 합니다. 물 같은 설사가 하루에 여러 번 이어질 때도 빨리 진료를 받아야 합니다. 소변량이 줄고 입술이 마르는 탈수 증상이 보이거나 고열과 구토가 함께 나타날 때도 마찬가지입니다. 아기의 변은 매일 받아 보는 작은 건강 성적표와 같습니다. 평소의 색과 굳기를 알고 있으면 이상 신호를 훨씬 빨리 알아차릴 수 있습니다. 걱정되는 변을 발견했을 때 사진을 남겨 두면 진료를 받을 때도 큰 도움이 됩니다.