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불소도포란 무엇인가
아이가 치발기를 오물오물 씹으며 이앓이하던 시기를 지나 드디어 첫 이가 올라왔을 때, 기쁨과 함께 양치질이라는 새로운 숙제가 생겼습니다. 아기 양치를 어떻게 시켜야 하는지 찾아보다 보니 자연스럽게 충치 예방을 위한 불소도포에 대해서도 알게 되었습니다. 불소도포는 치아 표면에 고농도의 불소를 발라 충치를 예방하는 시술입니다. 불소는 치아의 가장 바깥층인 법랑질을 단단하게 만들어 충치균이 만들어 내는 산에 대한 저항력을 높여 줍니다. 또한 이미 약해지기 시작한 치아 표면에 무기질이 다시 쌓이도록 돕는 재광화 작용을 하여 초기 충치의 진행을 늦추는 역할도 합니다. 유치는 영구치에 비해 법랑질이 얇고 무기질 함량이 낮기 때문에 충치가 한번 생기면 훨씬 빠르게 진행됩니다. 게다가 아기는 스스로 양치질을 할 수 없고 하루에도 여러 번 우유나 이유식을 먹기 때문에 치아가 당분에 노출되는 시간이 깁니다. 이 때문에 아기에게는 불소도포가 특히 중요한 예방 수단으로 여겨집니다. 아기에게 주로 사용하는 방식은 불소 바니시입니다. 끈적한 액체 형태의 불소를 작은 붓으로 치아에 얇게 바르는 방식으로, 치아에 바로 달라붙기 때문에 아기가 삼키는 양이 매우 적습니다. 진행 과정도 간단하여 거즈로 치아 표면의 침과 음식물을 닦아 낸 뒤 붓으로 불소를 골고루 바르면 끝납니다. 시술 시간은 몇 분 이내로 짧고 통증이 없어 어린 아기도 비교적 수월하게 받을 수 있습니다. 사용하는 불소의 양이 극히 적어 정해진 방법대로 시행하면 안전한 것으로 알려져 있습니다.
불소도포 시작 시기
불소도포는 첫 유치가 나오는 시점부터 고려하는 것이 좋습니다. 이앓이로 칭얼대던 아이의 잇몸 위로 하얀 이가 보이기 시작했다면 그때가 바로 치아 관리를 시작할 시점입니다. 일반적으로 첫 이는 생후 6개월 전후에 올라오며, 많은 소아치과 전문가들은 이 무렵 첫 치과 검진을 받으면서 불소도포를 함께 진행하라고 권합니다. 이가 몇 개 나지 않았더라도 일찍 시작할수록 충치를 예방하는 데 유리합니다. 아기마다 이가 나는 시기는 조금씩 다르므로 개월 수보다는 첫 이가 보이는 시점을 기준으로 삼는 것이 바람직합니다. 돌 무렵에는 앞니가 여러 개 올라오고 먹는 음식의 종류도 다양해지므로 정기적인 관리가 더욱 중요해집니다. 특히 밤중 수유를 하거나 젖병을 문 채 잠드는 습관이 있는 아기는 위쪽 앞니를 중심으로 충치가 생기기 쉬우므로 더욱 신경 써야 합니다. 첫 도포 이후에는 아이의 충치 위험도에 따라 3개월에서 6개월 간격으로 정기적으로 도포하는 것이 일반적입니다. 충치 위험이 높은 아이라면 간격을 더 짧게 잡기도 하므로 치과의사와 상담하여 아이에게 맞는 주기를 정하는 것이 바람직합니다. 불소도포는 한 번으로 끝나는 시술이 아니라 꾸준히 반복할 때 예방 효과가 커집니다. 영유아 구강검진 시기에 맞춰 치과를 방문하면 검진과 상담을 함께 받을 수 있어 편리합니다. 비용은 치과마다 차이가 있고 일부 지역 보건소에서는 영유아 불소도포를 지원하기도 하므로 미리 확인해 보는 것이 좋습니다.
불소도포 후 주의사항 및 관리법
불소도포의 효과를 충분히 얻으려면 시술 후 관리가 중요합니다. 도포 직후에는 최소 30분 정도 음식이나 음료를 먹이지 않는 것이 좋습니다. 당일에는 딱딱하거나 끈적한 음식, 뜨거운 음식은 피하고 부드러운 음식을 주는 것이 바람직합니다. 또한 불소가 치아에 충분히 스며들 수 있도록 도포 당일에는 양치질을 하지 않고 다음 날부터 평소처럼 닦아 주는 것이 일반적입니다. 도포 직후 치아가 약간 누렇게 보이거나 표면이 거칠게 느껴질 수 있지만 이는 일시적인 현상으로 양치질을 다시 시작하면 자연스럽게 사라집니다. 불소도포를 했다고 해서 충치 예방이 끝나는 것은 아니며 평소의 구강 관리가 함께 이루어져야 효과가 오래 유지됩니다. 하루 두 번 부드러운 유아용 칫솔이나 거즈로 치아를 닦아 주고, 만 3세 미만이라면 쌀알 크기만큼의 불소 치약을 사용하는 것이 권장됩니다. 특히 잠들기 전 양치질은 꼭 해 주는 것이 좋습니다. 자는 동안에는 침 분비가 줄어 충치균이 활동하기 쉬운 환경이 되기 때문입니다. 젖병을 물고 잠드는 습관은 서서히 줄여 나가고 단 음식과 음료의 섭취 횟수도 줄이는 것이 좋습니다. 치발기를 즐겨 씹던 아이도 막상 칫솔이 입에 들어오면 고개를 돌리기 일쑤인데, 노래를 불러 주거나 부모가 함께 양치하는 모습을 보여 주면 거부감을 줄이는 데 도움이 됩니다. 정기적인 불소도포와 꼼꼼한 양치 습관이 함께할 때 아이의 유치를 건강하게 지킬 수 있습니다.