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아이가 생후 4개월을 넘기면서부터 턱받이가 하루에도 몇 번씩 흠뻑 젖기 시작했습니다. 처음에는 귀엽게만 보였지만, 어느 날 입 주변과 턱 아래가 빨갛게 올라온 것을 보고 걱정이 되었습니다. 이것이 흔히 침독이라고 부르는 피부 트러블이었습니다. 이 시기에는 손을 많이 빨기 시작하는 시기이기도 해 피부 트러블이 더 악화되기도 합니다. 아이들이라면 다 겪는 시기인만큼 이 내용이 도움이 되었으면 좋겠습니다.
침 흘림 원인
아기가 침을 많이 흘리는 것은 자연스러운 성장 과정입니다. 생후 2~3개월 무렵부터 침샘이 발달하면서 침의 양이 크게 늘어납니다. 하지만 이 시기의 아기는 입안에 고인 침을 삼키는 능력이 아직 충분히 발달하지 낳았습니다. 그래서 만들어진 침이 그대로 입 밖으로 흘러나오게 됩니다. 또한 아기는 입술을 다무는 근육도 약하기 때문에 침이 더 쉽게 새어 나옵니다. 생후 5~6개월 무렵에는 이가 나기 시작하면서 잇몸이 간지럽고 자극을 받아 침의 양이 더 늘어나기도 합니다. 손이나 장난감을 입에 넣고 빠는 행동이 많아지는 것도 같은 이유입니다. 우리 아이도 5개월 차에 접어들면서 주먹을 입에 넣고 빠는 일이 부쩍 많아졌고, 그때부터 침의 양이 눈에 띄게 늘었습니다. 이런 침 흘림은 보통 돌 전후로 삼키는 능력이 자리를 잡으면서 점차 줄어듭니다. 따라서 침을 많이 흘린다는 사실 자체를 걱정할 필요는 없습니다. 다만 침이 피부에 오래 닿아 있으면 문제가 생길 수 있으므로 피부 관리에 신경을 써야 합니다.
침독 증상
침독은 침에 들어 있는 소화 효소와 수분이 연약한 아기 피부를 계속 자극해서 생기는 피부염입니다. 주로 입 주변, 턱, 볼, 목의 접히는 부분에 나타납니다. 처음에는 피부가 붉어지고 오돌토돌한 작은 발진이 생기며, 심해지면 피부가 거칠어지고 각질이 일어납니다. 증상이 더 진행되면 피부가 갈라지거나 진물이 나기도 합니다. 아기가 가려움이나 따가움을 느끼면 얼굴을 이불이나 엄마 옷에 비비는 행동을 보이기도 합니다. 우리 아이는 열이 많은 편이라 땀까지 함께 차면서 목 접힌 부분이 특히 빨갛게 짓물렀습니다. 침과 땀이 섞인 채로 피부가 습한 상태가 계속되니 증상이 더 빨리 나빠졌던 것입니다. 대부분의 침독은 꾸준히 관리하면 좋아지지만, 노란 딱지가 앉거나 진물이 계속 나는 경우, 발진이 빠르게 번지는 경우, 열이 함께 나는 경우에는 세균 감염일 가능성이 있습니다. 이럴 때는 집에서 해결하려고 하기보다 소아청소년과나 피부과 진료를 받는 것이 좋습니다. 스테로이드 연고도 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 합니다.
침독 관리법
침독 관리의 핵심은 피부를 깨끗하고 건조하게 유지하면서 보습막을 지켜 주는 것입니다. 침을 닦을 때는 문지르지 말고 부드러운 면 손수건으로 톡톡 두드리듯이 눌러 닦아야 합니다. 저는 처음에 물티슈로 자주 닦아 주었는데, 오히려 마찰과 성분 자극 때문에 피부가 더 빨개졌습니다. 그 후 미지근한 물을 적신 거즈 손수건으로 바꾸었더니 훨씬 나아졌습니다. 수유나 이유식을 먹인 뒤에는 입 주변을 물로 가볍게 씻어 주고, 물기를 완전히 말린 후 보습제를 발라 줍니다. 바셀린처럼 피부 위에 막을 만들어 주는 제품은 침이 피부에 직접 닿는 것을 막아 주어 도움이 됩니다. 턱받이는 젖으면 바로 갈아 주어야 하므로 여러 장을 준비해 두는 것이 편합니다. 목 접히는 부분은 하루에도 몇 번씩 펴서 바람을 통하게 해 주는 것이 좋습니다. 열이 많은 아기라면 실내 온도를 너무 높지 않게 유지하고 옷을 얇게 입혀 땀이 차지 않도록 신경 써야 합니다. 아기가 자주 무는 치발기와 장난감도 깨끗하게 세척해 주어야 합니다. 이렇게 일주일 정도 꾸준히 관리하자 아이의 입 주변이 눈에 띄게 진정되었습니다. 침 흘림은 막을 수 없지만, 작은 습관만으로도 침독은 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다.